مادام بواری شاهکار گوستاو فلوبر و یکی از مهم‌ترین رمان‌های ادبیات فرانسه و ادبیات واقع‌گرای قرن نوزدهم است که نخستین‌بار در سال ۱۸۵۷ منتشر شد. داستان درباره‌ی اما بواری، زنی جوان و خیال‌پرداز است که پس از ازدواج با شارل بواری، پزشکی ساده و کم‌حرف، درمی‌یابد زندگی زناشویی و روزمره‌ی او با تصاویری که از عشق و زندگی در ذهنش ساخته، فاصله‌ی زیادی دارد. اما که تحت تأثیر رمان‌های عاشقانه و رویاهای زندگی اشرافی، به دنبال هیجان، عشق و شکوهی فراتر از زندگی معمولی خود است، به‌تدریج از زندگی‌اش سرخورده می‌شود و تلاش می‌کند خلأ درونی خود را با عشق، تجمل و روابط تازه پر کند.

یکی از مهم‌ترین مضمون‌های مادام بواری، تضاد میان رویا و واقعیت است. اما تصویری آرمانی از عشق، ثروت و خوشبختی در ذهن دارد و هر بار که واقعیت با این تصویر تفاوت پیدا می‌کند، احساس نارضایتی بیشتری می‌کند. فلوبر از طریق زندگی او نشان می‌دهد که چگونه خیال‌پردازی‌های رمانتیک می‌توانند زمانی که با واقعیت زندگی روبه‌رو می‌شوند، به سرخوردگی تبدیل شوند. در کنار این موضوع، میل، مصرف‌گرایی، زناشویی، جایگاه اجتماعی، محدودیت‌های زنان و زندگی طبقه‌ی متوسط نیز از مضامین مهم رمان هستند. اما بیش از آنکه صرفاً قربانی شرایط باشد، شخصیتی پیچیده است که انتخاب‌های خودش نیز در شکل‌گیری سرنوشتش نقش دارند.

حال‌وهوای کتاب تلخ، واقع‌گرایانه، روان‌شناختی و در عین حال آمیخته با طنزی ظریف و کنایه‌آمیز است. فلوبر برخلاف رمان‌های عاشقانه‌ی رایج زمان خود، زندگی روزمره را با تمام یکنواختی و جزئیاتش به تصویر می‌کشد؛ از مراسم ازدواج و زندگی خانوادگی گرفته تا کسالت، بدهی، روابط اجتماعی و فشارهای طبقاتی. همین توجه دقیق به جزئیات معمولی زندگی، در کنار فاصله‌ای که فلوبر میان خیال‌های اما و واقعیت ایجاد می‌کند، فضای خاص و گاه خفه‌کننده‌ی رمان را شکل می‌دهد.

اهمیت مادام بواری فقط در داستان اما بواری نیست؛ این رمان در تحول رمان مدرن و ادبیات واقع‌گرا نقشی بسیار مهم داشته است. فلوبر با نثری دقیق، کنترل‌شده و سرشار از جزئیات، تلاش کرد زندگی و شخصیت‌هایش را بدون قضاوت مستقیم و بدون آرایش رمانتیک به تصویر بکشد. انتشار کتاب در سال ۱۸۵۷ نیز جنجال زیادی ایجاد کرد و فلوبر به دلیل محتوای اثر و نمایش صریح روابط و زندگی اخلاقی جامعه‌ی زمان خود با اتهام‌های مربوط به بی‌اخلاقی روبه‌رو شد. با گذشت زمان، این اثر نه‌تنها جایگاه خود را به‌عنوان یکی از شاهکارهای قرن نوزدهم تثبیت کرد، بلکه به اثری تأثیرگذار در شکل‌گیری شیوه‌های مدرن داستان‌نویسی تبدیل شد.